L’arthrose est une maladie dégénérative des articulations qui affecte de nombreux chiens, en particulier à mesure qu’ils vieillissent. Avec cette affection, le cartilage qui protège les os au niveau des articulations se dégrade progressivement, provoquant douleur, raideur et limitation de la mobilité. Contrairement aux humains, les chiens ne peuvent pas communiquer leur inconfort verbalement, mais certains comportements et signes peuvent indiquer leur souffrance. Cet article examine les causes, symptômes et options de traitement pour l’arthrose chez le chien, afin d’aider les propriétaires à comprendre cette affection et à offrir à leur compagnon vieillissant une meilleure qualité de vie.
Les causes de l’arthrose chez le chien
L’arthrose est souvent le résultat de plusieurs facteurs qui influencent la santé des articulations chez les chiens, notamment :
1. Le vieillissement naturel
Le processus de vieillissement entraîne un amincissement du cartilage et une réduction de la capacité des articulations à absorber les chocs. À mesure que les chiens vieillissent, leur cartilage perd son élasticité et son efficacité, rendant les articulations plus susceptibles de s’user et de se dégrader.
2. Prédispositions génétiques et héréditaires
Certaines races sont plus prédisposées à l’arthrose en raison de caractéristiques génétiques. Par exemple :
- Les Labradors et Golden Retrievers sont plus sujets aux troubles de la hanche.
- Les Bergers allemands et Rottweilers sont plus souvent touchés par des troubles de la hanche et des coudes.
3. Problèmes de poids et obésité
Les chiens en surpoids exercent une pression supplémentaire sur leurs articulations, accélérant ainsi l’usure du cartilage et augmentant le risque d’arthrose. Un chien en bonne santé, avec un poids équilibré, est moins exposé à ce type de troubles.
4. Blessures et traumatismes
Les chiens actifs ou ceux ayant un passé de blessures (comme des fractures, des luxations ou des entorses) peuvent développer une arthrose à long terme. Ces blessures, même anciennes, peuvent causer une usure précoce des articulations ou des anomalies de la démarche qui favorisent l’apparition de l’arthrose.
5. Malformations et anomalies de développement
Les anomalies du squelette, telles que la dysplasie de la hanche ou du coude, peuvent rendre les articulations plus vulnérables à l’arthrose, car elles augmentent les frottements et le stress articulaire.
Symptômes de l’arthrose chez le chien
L’arthrose peut se manifester par divers symptômes chez les chiens âgés. Les propriétaires doivent être attentifs à certains signes, car l’arthrose progresse souvent lentement et les chiens peuvent cacher leur douleur. Les principaux symptômes incluent :
1. Raideur et difficulté à se lever
Les chiens souffrant d’arthrose ont souvent du mal à se lever après une période de repos ou de sommeil. Cette raideur est plus prononcée le matin ou après une longue période d’inactivité.
2. Diminution de la mobilité et réticence à l’activité
Les chiens arthrosiques peuvent devenir moins enclins à courir, jouer, sauter ou monter les escaliers. Ils peuvent également se fatiguer plus rapidement ou adopter une démarche anormale pour réduire la douleur.
3. Boiterie ou démarche irrégulière
La boiterie peut être intermittente ou constante, et elle varie en fonction de l’articulation touchée et de la progression de la maladie.
4. Modifications comportementales
La douleur chronique peut rendre certains chiens plus irritables ou anxieux. Ils peuvent également éviter les interactions avec leurs propriétaires ou avec d’autres animaux pour ne pas aggraver leur inconfort.
5. Atrophie musculaire
Les chiens réduisant leur activité physique pour éviter la douleur peuvent voir leurs muscles s’atrophier autour des articulations touchées, ce qui aggrave encore la situation.
Diagnostic de l’arthrose chez le chien
Le diagnostic de l’arthrose chez les chiens se fait principalement par un vétérinaire, qui peut employer les méthodes suivantes :
- Examen physique : Le vétérinaire examine la démarche, les mouvements et la réaction à la palpation des articulations pour détecter des signes de douleur ou de raideur.
- Radiographies : Les radiographies permettent de visualiser l’état des os et du cartilage, montrant ainsi l’amincissement du cartilage et la formation d’ostéophytes (excroissances osseuses caractéristiques de l’arthrose).
- Tests complémentaires : Dans certains cas, des tests sanguins ou d’autres examens d’imagerie, comme les échographies, peuvent être réalisés pour écarter d’autres troubles.
Traitements et gestion de l’arthrose
Bien qu’il n’existe pas de remède pour l’arthrose, il est possible de soulager la douleur et d’améliorer la qualité de vie des chiens arthrosiques par divers moyens :
1. Médicaments
- Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : Ils sont souvent prescrits pour réduire la douleur et l’inflammation, mais doivent être utilisés avec précaution.
- Analgésiques : Certains analgésiques spécifiques aux chiens peuvent être prescrits pour soulager la douleur.
- Suppléments articulaires : La glucosamine, la chondroïtine et d’autres compléments peuvent contribuer à protéger et à maintenir la santé articulaire.
2. Alimentation et gestion du poids
- Une alimentation équilibrée et un contrôle du poids sont essentiels pour éviter l’aggravation de la pression sur les articulations. Certains aliments spécifiques peuvent contenir des ingrédients pour le soutien articulaire.
3. Physiothérapie et exercices adaptés
- La physiothérapie, comme la natation et la marche modérée, est bénéfique pour améliorer la flexibilité et réduire la raideur.
- Les exercices d’étirement doux permettent de conserver une certaine amplitude de mouvement sans aggraver la douleur.
4. Modifications de l’espace de vie
- Rampes et tapis antidérapants : Installer des rampes pour aider les chiens à monter sur le canapé ou dans la voiture peut éviter des mouvements brusques et douloureux.
- Confort amélioré : Offrir un lit moelleux et orthopédique permet aux chiens de se reposer sans pression sur les articulations.
5. Massages et thérapies complémentaires
- Le massage et des thérapies comme l’acupuncture peuvent apporter un soulagement supplémentaire et détendre les muscles raides autour des articulations.
Prévention de l’arthrose chez le chien
Bien que l’arthrose soit souvent inévitable pour les chiens vieillissants, certaines pratiques peuvent aider à prévenir ou retarder son apparition :
- Maintenir un poids santé : Un poids idéal réduit la charge exercée sur les articulations.
- Encourager l’exercice régulier : Les promenades modérées et les activités adaptées permettent de conserver la mobilité articulaire.
- Donner des compléments alimentaires dès l’âge adulte : Des compléments en prévention peuvent renforcer les articulations.
- Éviter les activités à risque pour les jeunes chiens : Limiter les sauts excessifs et les mouvements brusques chez les jeunes chiens en croissance peut contribuer à prévenir les troubles articulaires.
Conclusion
L’arthrose est une affection fréquente chez les chiens vieillissants. Bien qu’elle soit progressive, des traitements et une gestion adaptée permettent d’offrir aux chiens arthrosiques un confort de vie amélioré. Les propriétaires jouent un rôle central en surveillant les signes d’inconfort, en gérant le poids, et en adaptant l’environnement pour réduire le stress articulaire. Avec une prise en charge adéquate et des soins adaptés, les chiens souffrant d’arthrose peuvent continuer à vivre une vie active et épanouie, même dans leurs années avancées.
